Hérnia de disco: sintomas, diagnóstico e tratamento

O que é a hérnia de disco

Entre uma vértebra e outra existe um disco que funciona como amortecedor. Ele tem duas partes: o núcleo, uma parte central mais macia e gelatinosa, e o anel, uma camada externa firme que mantém o núcleo no lugar.

A hérnia acontece quando parte do núcleo passa por uma fissura do anel e sai do seu espaço normal. Se esse material encosta em uma raiz nervosa (o começo de um nervo, logo na saída da coluna), pode causar dor, formigamento e fraqueza no caminho desse nervo. Além da compressão, existe uma inflamação local, o que explica por que a dor pode ser forte mesmo em hérnias pequenas.

Hérnia lombar e hérnia cervical

A hérnia lombar fica na parte baixa das costas e é a mais frequente. Quando irrita as raízes que formam o nervo ciático, a dor desce pela nádega e pela perna, o que se chama de dor ciática.

A hérnia cervical fica no pescoço. Nesse caso, a dor e o formigamento costumam descer para o ombro, o braço e a mão.

Sintomas

Os sintomas dependem do local da hérnia e de qual nervo está sendo irritado. Os mais comuns são:

• Dor irradiada: dor que desce da coluna para a perna (hérnia lombar) ou para o braço (hérnia cervical), muitas vezes mais forte no membro do que nas costas.
• Formigamento ou dormência em uma área específica da perna, do pé, do braço ou da mão.
• Fraqueza em alguns músculos, como dificuldade para levantar a ponta do pé ou para segurar objetos.
• Piora ao ficar sentado por muito tempo, tossir, espirrar ou fazer força, em muitos casos.

Nem toda hérnia causa sintomas. Muitas pessoas têm hérnia de disco na ressonância e não sentem nada.

Causas e fatores de risco

Com o passar dos anos, o disco perde água e elasticidade. Esse desgaste natural, chamado de degeneração discal, deixa o anel mais sujeito a fissuras. Muitas vezes a hérnia aparece sem um motivo claro, depois de um movimento simples do dia a dia.

Alguns fatores aumentam a chance de ter uma hérnia de disco:

• Idade adulta, principalmente entre os 30 e os 50 anos
• Trabalho com carga pesada, movimentos repetidos de dobrar e torcer o tronco ou muitas horas dirigindo
• Sobrepeso
• Tabagismo, que prejudica a nutrição do disco
• Sedentarismo e musculatura do tronco pouco condicionada
• Histórico de hérnia de disco na família

Quando procurar atendimento

Vale marcar uma consulta se a dor dura mais de algumas semanas, atrapalha o sono e o trabalho, ou vem com formigamento ou fraqueza que não passam. Algumas situações, porém, pedem atendimento no mesmo dia.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa na consulta. O médico pergunta como a dor começou, para onde ela vai e o que melhora ou piora. No exame físico, avalia a força, a sensibilidade e os reflexos, e faz manobras que esticam o nervo, como elevar a perna estendida.

A ressonância magnética é o exame que mostra com mais detalhe o disco e os nervos. Ela costuma ser pedida quando há sinais de alerta ou perda de força, quando a dor não melhora após algumas semanas de tratamento, ou quando se discute infiltração ou cirurgia. Nas primeiras semanas, sem sinais de alerta, muitas vezes ela não é necessária.

A imagem nem sempre explica a dor

Alterações no disco aparecem com frequência em exames de pessoas sem nenhuma dor. Por isso, a ressonância é sempre interpretada junto com os sintomas e o exame físico. Um laudo com as palavras "hérnia" ou "protrusão" não significa, sozinho, que existe indicação de cirurgia.

Como é o tratamento

O tratamento é individual e, na maioria dos casos, começa pelas opções conservadoras, ou seja, sem cirurgia.

Tratamento conservador

• Medicação para controlar a dor e a inflamação, sempre com prescrição e acompanhamento médico.
• Fisioterapia, com exercícios de mobilidade, fortalecimento e controle do tronco.
• Atividade orientada: manter-se ativo dentro do limite da dor costuma ajudar mais do que ficar deitado.
• Ajustes na rotina, como pausas ao ficar sentado e cuidado ao carregar peso.

Infiltração

Em casos selecionados, quando a dor irradiada é forte e não melhora com as medidas iniciais, pode ser indicada uma infiltração: a aplicação de medicamento perto da raiz nervosa, guiada por imagem. O objetivo é aliviar a dor para permitir a reabilitação. A indicação é avaliada caso a caso.

Cirurgia

A cirurgia é considerada em situações específicas:

• Síndrome da cauda equina, que é uma urgência
• Perda de força progressiva, ou seja, que vai piorando
• Dor que não melhora após tratamento conservador adequado, que continua limitando a vida e tem relação com a hérnia vista no exame

Nesses casos, o objetivo é liberar o nervo comprimido. A técnica, os benefícios esperados, os riscos e a recuperação são explicados na consulta, e a decisão é conversada com o paciente.

Evolução: o que esperar

Muitas hérnias melhoram em semanas a meses. O corpo tende a reabsorver parte do material que saiu do disco, e a inflamação diminui com o tempo. A dor na perna ou no braço costuma aliviar primeiro; o formigamento pode levar mais tempo.

O acompanhamento permite ajustar o tratamento conforme a evolução. Depois da fase de dor, exercícios regulares ajudam a proteger a coluna.